「你————你敢污蔑官员！」拉姆恼羞成怒，对身後挥手，「把他们扣下！船也扣下！

」

那两个汉子抽出弯刀，周围十几个码头混混也围了上来，手里拿着木棍、短刀。

旗鱼号甲板上，水手们立刻有了动作。八个持鸟铳的水手冲到船舷边，铳口对准码头。另有六个水手拔出腰刀，跳下船站在林方信身侧。

黑洞洞的铳口让码头上的空气凝固了。

拉姆吓得後退两步。他没想到这艘明国商船竟然配有火器，而且水手训练有素，显然不是普通商人。

林方信看都没看那些混混，只盯着拉姆：「我再问一次，有没有总督府的条文？」

拉姆嘴唇哆嗦，说不出话。

「没有，就滚。」林方信一字一句，「再敢来纠缠，我就去总督府问问，果阿是不是允许税吏公然勒索大明商船。」

拉姆脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，带着手下灰溜溜地挤开人群走了。

周围的苦力和小贩见没热闹可看，也纷纷散开，但不少人都偷偷打量着林方信，眼神里多了几分敬畏。

林潜松了口气：「船长，这些地头蛇不会善罢甘休的。」

「我知道。」林方信转身回船，「所以才要主动去找总督府。」

「现在去？」

「现在。」

林方信带了四个水手下船，让林潜留守旗鱼号，嘱咐他若有人敢强行登船或破坏，无需警告，直接开火。

果阿的总督府位於港口北侧的山坡上，是一座石砌的堡垒式建筑，外墙刷成白色，顶上飘着葡萄牙王国旗帜。府外有士兵站岗，是佛郎机人和印度佣兵混合的卫队。

林方信走到大门前，卫兵拦住了他。

「我要见总督。」林方信用葡语说。

「总督大人很忙。」一个佛郎机士兵懒洋洋地说，「有事去码头办事处。」

「码头税务官拉姆勒索我的船，我要向总督投诉。」

士兵愣了一下，打量林方信，东方面孔，大概是明国人，但衣着体面，气势不凡，身後跟着的水手也精悍。

他犹豫片刻：「你等等。」

士兵进去通报。

约莫一刻钟後，一个穿着得体外套、留着两撇胡子的佛郎机官员走了出来。

「我是总督秘书迪亚斯。」官员说，「你说码头税务官勒索？有证据吗？」

林方信将刚才码头上的事简单说了，最後道：「如果果阿的规矩是税吏可以随意发明税目、威胁扣船，那我这就离开，并告知所有大明商船，果阿非善地，不必再来。」

迪亚斯脸色变了变。

果阿虽是葡萄牙在东方的重要据点，但近年来贸易竞争激烈，荷兰人、英国人都在虎视耽眈。

大明商船带来的东方货物是果阿税收的重要来源，若真被吓跑，若是让远在本土的总督知道，也绝不会轻饶。

「请进来谈。」迪亚斯让开身位。

林方信带着一名水手跟进，其余人留在门外。

总督府内部比外面看起来简陋些，但依然保持着欧式风格。迪亚斯将林方信引到一间小会客室，让人上了茶，这是福建出口的红茶，加了许多香料。

「拉姆的事，我会查实。」迪亚斯坐下後说，「若确有其事，定会处罚。不过，林船长，果阿有果阿的规矩，你们明国商船来此贸易，也该遵守。」

「我们当然遵守。」林方信说，「该交的关税、泊位费，一分不会少。但不该交的，一个铜板也不会给。」

他顿了顿，直视迪亚斯：「秘书先生，我这次来果阿，不只是为了卖货。旗鱼号要补充淡水食物，修缮船体，然後继续向西航行。如果果阿连基本的安全和公平都无法保证，我只能去别处。」

「向西？」迪亚斯敏锐地捕捉到这个词，「你们要去哪里？」

「非洲东岸，然後绕过好望角，去欧陆。」

迪亚斯瞪大眼睛。从东方直接航行到欧洲的商船不是没有，但几平全是葡萄牙或西班牙的船队。

大明的商人，很少愿意离开熟悉的海域。

作为驻紮在东方的官员，迪亚斯知道这是大明风俗。大明人是不愿意屍骨流落在外的，更不要说是异国了。

而如今的海上航行，是一件死亡率极高的事情。

迪亚斯迅速权衡利弊，换上更诚恳的表情：「林船长，果阿欢迎所有守规矩的商人。

拉姆的事是个误会，我会亲自督办，保证不再发生。至於补给和修船，总督府可以给予便利。」

「那就好。」林方信站起身，「我还有货要卸，先回码头。希望在我离开果阿前，能看到拉姆受到应有的处理。」

「一定。」

离开总督府，随行的水手低声问：「船长，他们真会处理那个税吏？」

林方信说道：「会，因为我们是大明人。」

林潜是林方信的养子，林方信前半生风流快活，没有正式婚配的妻子，留下的私生子也不知道是不是他的。

而林潜则是他一手带大，教授航海技术的养子。

所以林潜是他的弟子，也是他的儿子，也是旗鱼号的继承人。

对林潜，林方信十分的耐心，他说道：「现在是大明有求於佛郎机，还是佛郎机有求於大明？」

林潜立刻说道：「自然是佛郎机有求於大明了，佛郎机都承认自己宗藩身份，就为了能和大明贸易。」

林方信说道：「既然如此，佛郎机人就要给我们一个说法。」

回到码头时，气氛已经不同。

拉姆不见了，换了个看起来老实些的印度小吏在登记处坐着。见林方信过来，那小吏连忙起身，恭恭敬敬地办了手续，只收了明文规定的泊位费。

卸货工作顺利进行。

码头工人不敢再怠慢，老老实实搬运货物。几个原本在远处观望的印度商人凑过来，用结结巴巴的葡语询问丝绸和瓷器的价格。

林方信一边谈生意，一边留意四周。他注意到，码头角落里有几个穿长袍的印度人一直在盯着旗鱼号，交头接耳。从装束看，不像官吏，也不像普通商人。

「阿潜。」他叫来大副，「去打听一下，那几个人什麽来头。」

林潜去了没多久就回来，脸色有些凝重：「是本地一个商会的，控制着码头仓库和陆路运输。他们说，咱们的货不能直接卖给零散商人，必须通过他们商会代售」，抽三成佣金。」

「又是这一套。」林方信冷笑。

在南洋，这种地头蛇商会他见多了。仗着控制仓储物流，强迫外来商船低价出货给他们，再由他们高价转卖，赚取暴利。

「你怎麽回应的？」

「我说要考虑。」林潜道，「但他们说最晚明天给答覆，不然咱们的货就别想运出码头区。」

林方信看向那几个人。对方也正看过来，目光挑衅。

「货物照常卸，存进港口的官仓。」林方信吩咐，「付足仓储费，拿到官方仓单。至於卖货的事他停了一下：「明天我去拜访这个商会。」