马车离开清河屯，沿着新辟的土路向北。

宸昊掀开车帘，看着窗外景象。

雪地完全消融了，露出黑褐色的土壤。

远处有零星的木屋，炊烟在寒风中斜斜升起。

更远的地方是连绵的森林，巨杉的影子矗立在薄暮中。

北洲巨杉，这还是宸昊当年踏足北洲命名的，如今这种杉树俨然成了北洲的标志，水手们看到这种巨杉，就像是看到了灯塔一样。

想到自己和北洲的缘分，宸昊更有一种命中注定的感觉，似平北洲注定是自己下半生的归宿。

林文德坐在对面，手里捧着名册。

「宸大人，接下来要去的是野牛溪。那边有片新垦区，领头的叫郭崇岳，原是镇北新军哨官，因违令流放至此。此人有些特别。」

「特别在哪儿？」

「他垦地快，不到一年就开了七十亩，还超额完成指标，换了新地。更难得的是，他把附近一个殷商旧族部落拉拢过来，教他们种地、用汉语，还娶了部落女子。」

「如今他手下有三十多号人，汉人殷商旧族混居，算得上这附近最大的拓荒点了。」

宸昊来了兴趣说道：「没惹事？」

宸昊受到苏泽的影响很深，对於这类的「乡绅」，有一种本能的敌视。

「不仅没惹，还灭了黑水帮陈四那伙土匪。」

林文德说道：「这事官府知道，但没追究。陈四那帮人作恶多端，灭了也好。郭崇岳处理得乾净，没留活口，也没张扬。」

宸昊合上眼，他此时对於郭崇岳的观感还是不太好，但是此时他也在告诫自己，北洲不是大明，大明的士绅势力强大，而且利益的总盘口固定，所以官府要压制士绅。

但是北洲如今地广人稀，最重要的就是发展。

宸昊最後说道：「有点手段，那就去看看。」

野牛溪。

郭崇岳接到传信时，正在溪边磨坊调试新装的水轮。

磨坊是他上个月建的，用溪水带动石磨，能省下不少人力。

阿月带着几个妇女在磨玉米，飞鹰和部落青壮在坡上砍树，准备开春再垦五十亩地。

「开拓使要来？」郭崇岳放下扳手。

来送信的是罗锋，骑着一匹瘦马，满脸是汗说道：「对，已经在路上了，最多半个时辰就到。林副使特意让我先来报信，让你准备准备。」

「准备什麽？」

「总要收拾收拾，开拓使第一次来，总得有个样子。」

郭崇岳看了看四周。

木屋是加固过的，屋顶铺了厚茅草，仓库里堆着去岁收的粮食，码得整齐，田埂修得笔直，雪化後就能下种。没什麽需要特意收拾的。

「知道了。罗大人请帮着去回话，就说野牛溪随时恭候。」

罗锋欲言又止，郭崇岳又往他怀里塞了一枚银元。

罗锋和他也是老相识了，郭崇岳能在林文德那边留下不坏的印象，也都是罗峰的功劳o

郭崇岳是知恩图报的，他也知道罗峰是为了他好，但是面对这位开拓使，郭崇岳不觉得自己伪装有什麽用，还不如老老实实的表现出自己原本的样子。

罗峰本来还想再劝，最後还是调转马头走了。

阿月走过来，用刚学的汉语问：「是大官要来？」

郭崇岳拍拍她的手说道：「嗯，来看看我们怎麽种地。你去让飞鹰他们回来，换身乾净衣服。再煮锅碴子粥，多放点肉。」

半个时辰後，马车停在溪口。

宸昊下车，第一眼看见的是那座水磨坊。

木轮被溪流带动缓缓转动，石磨隆隆作响，玉米碎从磨缝里簌簌落下。

这东西在京畿已经不常见了，那里基本上都换成了蒸汽机驱动的磨坊了。

接着是田，七十亩地分成三片，每片之间挖了排水沟，田埂夯得结实。

地块方正，规划有序。

远处坡上，新伐的树桩整整齐齐，那是为春垦准备的。

最後是人，二十几个汉子站在木屋前，一半汉人打扮，一半穿着兽皮，但都站得笔直

o

为首的是个三十出头的男人，穿着洗得发白的旧军装，腰板挺得很直。

这就给宸昊留下了很好印象，他曾经是水师宣慰使，对於新军的好感度很高，郭崇岳虽然是陆军，但也是新军。

郭崇岳上前三步，抱拳行礼说道：「野牛溪拓荒户郭崇岳，恭迎宸开拓使。」

声音沉稳，不卑不亢。

宸昊点点头，目光扫过他身後的人问道：「这些都是你的人？」

「回大人，有家人，有雇工，也有合夥的殷商旧族兄弟。」

郭崇岳侧身说道「这是内子阿月，这是妻兄飞鹰，後面这些是部落青壮和几位从牙行雇来的帮工。」

「听说你娶了殷商旧族女子。」

「是。按《北洲徙宗安置条则》，拓荒者可携家眷登记入籍。阿月已是汉籍，这些部落兄弟也已登记为家人。」

宸昊点点头，却没说话，往木屋走去。

殷商旧族，这是他认定的，其实在血统上有没有联系，宸昊自己最清楚。

但是有的事情，政治上说有就是有。

屋里比他想得乾净，土炕铺着草蓆，被褥叠得整齐。

这是辽东的暖房设计，据说也是苏泽为了李如松的剿匪军设计的，郭崇岳在辽东服役的时候也学会了砌炕，被他带来了北洲。

墙上挂着弓箭、柴刀和几串干玉米，桌上是粗陶茶碗，但擦得光亮。

灶台边，铁锅里正煮着粥，肉香混着玉米的甜味飘出来。

宸昊在桌边坐下，又示意郭崇岳也坐下。