土路在脚下延伸到地平线尽头，两侧的农田渐渐被零散的屋舍取代。

苏尘走在前面，铁兴跟在半步之后的位置，嘴里叼着一根草茎。

草茎换了不知道第几根了。

走了将近两个时辰，铁兴嘴就没停过。

“你说千机城到底有多大？“

“到了就知道了。“

“我听说千机城的城墙里嵌了机关，能自己升起来降下去。“

“嗯。“

“还听说城里用的灯不用油，用一种会发光的石头。“

苏尘没接话。

铁兴也不在意，继续自言自语。

又走了约莫半个时辰，地势变得开阔起来。地平线上出现了一道灰黑色的轮廓——那是城墙。

苏尘眯起眼，仔细打量。城墙高耸，城墙上每隔一段就插着一面旗帜，旗帜上绣着齿轮交错的纹样。

千机门的标志。

铁兴吐掉草茎，站直了身子，难得正经地看了一眼。

“我在百锻门的典籍里见过这个图案。“他说，“千机门的祖师据说是个痴迷机关的怪人，一辈子都在捣鼓各种新奇玩意儿。临死前造了一台能自己走路的铁人，结果那铁人走了三步就散架了。“

“然后呢？“

“然后他就笑着咽了气，说这辈子值了。“

苏尘没接话，加快了脚步。

走近之后，才真正感受到千机城的规模。

城墙高约三丈，青黑色的石砖表面刻满了密密麻麻的纹路——那不是装饰，那些纹路是机关线路，每隔几步就有一个齿轮嵌在墙体里，缓缓转动着，带动城门的机械结构。

城门是两扇巨大的铁门，此刻完全敞开。铁门厚度至少三寸，表面嵌着拉杆和铰链，轨道上涂了油，在阳光下闪着暗光。

城门宽得能并排走七八辆马车。

进城的人在门口排成几列，流动很快，没人堵着。

城门口守着两队穿青灰色衣服的年轻人，个个腰板挺直，腰间挂着令牌。令牌上刻着两个字——“千机“。

千机门弟子亲自守城。

苏尘排到队伍前面，从怀里取出入城凭证，递过去。

守门的弟子接过凭证扫了一眼，又看了看苏尘的脸，点点头。

“进城顺着主街走，宵禁前找个住处。“那弟子语气平板，像在背书。

苏尘点头，跨过城门。

铁兴跟在后面，同样递了凭证，顺利通过。

一步跨过城门，声音就像潮水一样涌来。

“糖葫芦——新蘸的糖葫芦——三玄铢一串——“

“上好的玄铁坯料！千机门工坊出品，品质保真——“

“来看看嘞！最新款的机关鸟，上满发条能飞三丈高，买回去给小孩玩——“

叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的轰隆声、机关齿轮转动的咔咔声，全搅在一起，扑面而来。

苏尘站在街口，视线扫过整条主街。

宽。直。热闹。

两侧的铺子一家挨一家，什么样的都有。兵器铺、药材铺、符纸铺、机关零件铺、成衣铺、酒楼、茶馆——还有专门的机关兽铺子，门口摆着几只铁皮做的假兽，上了彩漆，远远看过去跟活的似的。

路上的行人形形色色。

有穿长袍的玄修，步子不紧不慢，手里拿着折扇或拂尘。有身上隐隐透着血气的血修，走路带风，目光锐利。更多的是普通人——挑着担子的小贩、赶着马车送货的车夫、牵着孩子的主妇、背着书箱匆匆赶路的学子。

千机城确实比朔州热闹得多。不止一倍。

铁兴吹了声口哨，草茎在嘴角翘了翘。

“啧，这地方还挺热闹。你看那边，光兵器铺就至少五六家。“

“走吧。“苏尘说，“先逛一圈。“

两人沿着主街往前走，没有明确的目的地。

苏尘边走边看，目光不动声色地扫过每一个细节。他在观察这座城市——街巷的走向、人群的流动密度、巡逻的频率。

千机门的巡逻弟子每隔大约一刻钟经过一趟。两人一组，步伐整齐，不快不慢。他们不会刻意盯着路人看，但眼神一直在动——任何异常都逃不过他们的眼睛。

“巡逻挺勤。“铁兴低声说。

苏尘嗯了一声。

走了约莫两里路，主街开始出现分支。两侧分出许多小巷，有的宽能走马车，有的窄到只容一人侧身通过。

路过一家兵器铺时，铁兴突然停下了脚步。

他隔着橱窗往里看，视线定在架子上的一排刀上，看了好一会儿。

“手艺一般。“他评价道，语气里带着明显的嫌弃，“刀坯淬火没淬透，刃口硬度不够。拿去砍东西，砍几刀就得卷刃。还有那把——“他指了指靠边的一把长刀，“刀柄和刀刃的接缝处居然有气孔，铸造的时候温度没控制好。“

“你倒是看得细致。“苏尘说。

“废话。“铁兴咧嘴笑了一下，“老子在百锻门学了六年，要是连这点东西都看不出来，那六年的铁匠活就白干了。“

那笑容一闪而过。

苏尘没追问。他知道铁兴想到了什么——百锻门，已经不在了。

继续往前走了一段路，路边出现了一个卖机关玩具的摊子。

摊子上摆着用木头和铁丝做的蚂蚱、蜻蜓、小鸟。上了发条之后，蚂蚱能跳，蜻蜓能扇翅膀，小鸟能张嘴叫——虽然叫声粗糙，但在这个世界已经算得上精巧了。

几个小孩围在摊前，眼睛亮晶晶的，拽着大人的衣角不肯走。

苏尘看了两眼，走过去了。

再往前走，人群渐渐密集起来。

前面围了一圈人，里三层外三层，隐约能听见有人在高声争吵。

铁兴踮起脚尖看了看，眼睛一亮。

“有热闹。“

“绕过去？“苏尘问。

“绕什么绕。“铁兴已经往人堆里挤了，“看看热闹又不花钱。“

苏尘无奈，跟在他后面挤了进去。

人群围着的是一个卖玉佩的摊位。

摊位不大，地上铺了一块蓝布，布上摆着十几块玉佩。玉的成色一般，算不上什么好货——颜色发暗，有几块还带着明显的裂纹。

摊主是个四十来岁的中年汉子，身材壮实，穿着一件打了补丁的灰布短褂。他正瞪着眼，手指几乎戳到对面人的鼻子上。

“你碰都碰了，不要也得付钱！“

被指的，是一个和苏尘年纪相仿的少年。

少年穿着一身灰白色的旧衣服，料子不算好，但洗得干干净净。头发随意束在脑后，几缕碎发垂在额前。长相算不上多出众，但那双眼睛很活——滴溜溜转着，一看就不是吃亏的主儿。

少年手里捏着一块玉佩——就是刚才从摊上拿起来看过的那块。

“什么玩意卖这么贵？“少年把玉佩往摊上一丢，啪的一声落在蓝布上，“就这成色，你敢要一百玄铢？“

“你管我卖多少？“摊主拍着摊面，蓝布上的玉佩跟着跳了跳，“碰了就得买，这是规矩！我做生意这么多年，头一回遇见你这种赖账的。“

“赖账？“少年抱起胳膊，歪着头看他，“我根本就没说要买。我看一眼就算是买了？那你看我一眼，你是不是也得给我钱？“

围观的有人笑出了声。

摊主的脸色更加难看了。

“你小子说话给我放尊重点。“

“我很尊重你啊。“少年摊开双手，一脸无辜，“我要是真不尊重你，刚才就直接说你这玉佩是假的了。“

这话一出，围观人群的声音大了几分。

“假的？“

“不能吧，看着还挺透的。“

“这种摊位上的东西，不好说。“

摊主的脸色变了。不是红了——是白了。

“你胡说八道什么？！“他吼道。

“我胡说？“少年弯腰从地上捡起一块碎掉的玉佩——刚才被掀飞摔碎的那块，举到眼前看了看，“你这玉表面上看着透，但裂纹走向不对。真玉的裂纹是顺着纹理走的，你这个——是人工做旧的。说白了，就是拿普通石头泡在药水里泡出来的。“

他把碎玉往摊上一丢，拍了拍手。

“一块假玉卖一百玄铢，你这生意挺好做啊。“

围观的人群一下子炸了。

“假玉？“

“我就说他怎么卖这么便宜，原来不是好东西。“

“还好刚才没买。“

摊主的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，猛地一掀摊布——不是朝少年的方向掀的，而是往旁边。

蓝布卷着十几块玉佩飞起来，在空中翻了个个儿，叮叮当当砸向旁边的人群。

苏尘正站在人群最前面。

他侧身一闪，一块玉佩从他耳边擦过，带着风声砸在身后的墙上，碎成几片。

铁兴就没那么好运了——他正叼着草茎看得津津有味，一块玉佩结结实实撞在他胸口，又掉在地上摔成两半。

“嘿。“铁兴低头看了看地上的碎玉，又抬头看了看摊主，“这算什么？我还没买呢你就送我？“

周围响起了几声笑。

但那笑声还没散开，就被摊主的吼声压住了。

“你们跟他是一伙的！“摊主的手指猛地指向苏尘和铁兴，“砸了我的摊子，赔钱！“

苏尘皱了下眉。

这个摊主刚才那一掀——不是不小心掀的，是故意的。

他一开始就瞄准了人群最前面的苏尘和铁兴，想把旁边的人也拉下水，把事情闹大。

“喂。“少年开口了，声音不大，但人群一下子安静了，“你讹人也得动动脑子吧？我们根本不认识，你哪只眼看出来我们是一伙的？“

摊主根本不听，转头朝巷子里吼了一声：“来人！有人砸场子！“

巷子里立刻闪出三个人。

全是膀大腰圆的壮汉，穿着和摊主差不多打补丁的短褂，手里拎着短棍，一脸横肉。

围观的人群刷地往后退了几步，让出一个空圈子。