林北辰沿着沉积层的表面继续向西走去。午后的日光从偏西的方向照过来，在浅灰色的沉积层表面铺开一层均匀的暖色。裂隙的出口在他身后缓慢地收窄，岩壁的轮廓在逐渐拉远的过程中融入了沉积层的地平线，他回头看了一眼，确认了裂隙出口位置与周围地形的相对关系之后才转回身，沿着那道信号的方向继续前进。

沉积层的地面在这片区域保持着平整的状态，细砂层均匀地铺在脚下，踩上去带着一种轻微的沉降感。他在走过了约莫一段路程之后，注意到前方的地面出现了一些新的特征——几块颜色比周围沉积层更深的碎石散落在细砂表面，分布范围在逐渐扩大。他放慢步子蹲下来检查了其中一块碎石的状态，碎石的材质与旧路网的石料一致，边缘有磨损的痕迹，像是从更远处被搬运来的。他站起来继续走了一段，碎石的数量在逐渐增多，像是正在接近一处曾有人活动的区域。

在碎石分布较密集的区域中央，他看到了一处曾被短暂使用过的痕迹——地面上有一小片被压实的区域，像是有人曾在上面坐过一段时间，旁边的沉积层表面留着一道浅淡的拖痕，像是某件物品被拖拽移动时留下的。他蹲下来检查了那处被压实的区域，确认了压实的范围和形状，又沿着拖痕的方向走了一段，那道拖痕在延伸出几丈之后就逐渐消失了，像是被风重新抚平了。

林北辰在拖痕消失的位置站起来，继续沿着信号的方向向前走了一段。沉积层的颜色在接下来的路程中开始缓慢地变化，从浅灰色逐步过渡到一种更加偏暖的浅褐色调。一道窄浅的沟槽在沉积层表面出现，沟槽的走向大致与他的方向一致，宽度约莫半臂，底部平整。他沿着沟槽的走向走了一段，在沟槽的北侧边缘看到了一小块颜色与周围不同的浅色石片。石片的边缘经过打磨，像是一片标记物，在沉积层表面露出了一小截边缘。他蹲下来沿着石片边缘清理了部分沉积物，露出了一枚约莫手掌大小的浅色石片，表面刻着一组短线条，线条的排列方式与旧路网的记录一致。他把石片翻过来看了一遍，背面的颜色均匀，没有刻痕和标记。他站起来继续沿着沟槽的方向走了一段，在穿过一片略微起伏的路段之后，前方的地面出现了一处新的特征——一道由浅色石材垒砌而成的低矮结构，像是被遗弃的标记基座，高度约莫到膝盖，表面覆盖着一层薄薄的沉积物。他走到基座前面蹲下来检查了它的状态，基座由多块经过加工的浅色石材垒砌而成，石材之间的接缝紧密，顶部表面平整光滑，没有明显的刻痕和标记。他沿着基座底部检查了一圈，在基座南侧边缘找到了一处颜色略深的区域，像是被曾经放置过的东西长时间接触后留下的印记。

林北辰站起来沿着基座西侧的方向继续向前走了一段。那道信号在他穿过基座区域之后搏动的方向出现了细微的调整，像是引导方向在穿过标记之后稍微偏转了一点点。他沿着调整后的方向走了一段时间，在穿过一段较为平直的路段之后，注意到前方的沉积层中出现了一些异样的痕迹——几道较深的刮痕分布在细砂表面，像是被人用利器在地面上刻出来的，深浅不一，边缘的碎砂还没有被风完全抚平，像是最近一段时间留下的。他蹲下来检查了那些刮痕的走向和深度，刮痕的间距大致相等，像是有人一边走一边用刀尖在沉积层表面留下了连续的标记，在走过一段距离之后又出现了新的刮痕，方向一致。

林北辰沿着刮痕的方向走了一段，在穿过一段略微抬升的微地形之后，前方的地面出现了一个人。那人侧躺在地面上，背靠着一块半埋在沉积层中的岩石，膝盖蜷缩，一只手按在小腹的位置，指缝间有暗色的血迹渗透出来，沿着手腕缓慢地滴落在沉积层表面。他穿着灰白色的旧衣，布料已经被血迹浸透了大半，在浅褐色的沉积层背景中形成了一片深色的区域。林北辰在几步外停下来，蹲下检查了那人的状态。那人约莫三十岁上下，面颊消瘦，额头上有一道旧疤痕，嘴唇干裂，呼吸浅而急促。他的眼睛是闭着的，但胸口还有起伏。

林北辰把水囊解下来，在岩石旁边蹲下，把水囊的口凑到那人的唇边。少量水渗入他的嘴唇缝隙中，那人的眼皮动了一下，缓慢地睁开了一条缝，看清面前有人之后，他的喉结艰难地滚动了一下，声音沙哑得几乎不成句：“……后面……还有人……”

林北辰把水囊放回行囊侧袋里，站起来沿着那人来时的方向望去。沉积层的地面在视野中保持着平整的状态，没有任何活动的迹象和移动的轮廓。但他还是侧过身，往那人刚才来的方向走了一小段距离，蹲下来检查了地面的痕迹。沉积层表面有几处较新的踩踏印迹，脚印的方向指向他来的方向，在沿着一道微起伏的坡面消失之前，沉淀层表面还留着一段被人拖拽过的痕迹。他沿着那条痕迹的方向走了约莫一段距离之后，前方沉积层表面上出现了一处新的特征——几块较新的碎石散落在地面上，边缘的切面颜色比周围的沉积物浅，像是刚被翻动过的。

林北辰把那些碎石翻动过的区域检查了一遍，确认没有新的痕迹指向此处之后，走回到那块岩石旁边。那人已经恢复了一些意识，手臂撑着岩石边缘试图坐起来，但腹部伤口的牵扯让他又跌回了原来的位置。他的唇色泛白，目光已经开始涣散，视线几次试图聚焦到林北辰的面孔上，却始终稳不住。林北辰在他旁边蹲下来，检查了他腹部的伤口，伤口的边缘整齐，像是被锋利的短刃从侧面切进去的。“追你的人穿什么颜色的衣服？”

“灰色……袖口有暗边……大约四五个人……”他说这句话的时候咳嗽了一声，胸口的起伏变得更加急促，每一次呼吸都带着干涩的拉扯声，“他们……在找一条缝隙……从地面往下……”

“什么样的缝隙？”

“不太宽，边缘有修整过的石面。他们说里面藏着一只容器……是旧路网时期的东西……如果落在他们手里……他们就可以反向修复……那东西本来是封住某个结构的……”他说到这里已经喘不上气了，声音越来越低，“他们把我当成了知道入口位置的人……但我真的不知道……我只是想穿过这片沉积区到西边去……”

林北辰把水囊又递了过去，那人接住水囊喝了两口，放下水囊，靠在岩石上，闭着眼睛调整了几息呼吸，然后重新睁开眼：“你沿着那道刮痕的走向继续往西走大约两里，有一处地面颜色略深的地方。那一片沉积层比周围软，踩上去有回弹感。你要是能找到那片区域，往下挖一臂深左右，可能会找到旧路网的旧标记石。”他说完这句话之后，重新闭上了眼睛，靠着岩石不再出声了，呼吸虽然浅但逐渐平稳了下来。

林北辰把那人的位置确认了一遍之后，站起来沿着那道刮痕的走向继续向西走去。沉积层的颜色在他前进的过程中保持着浅褐色的均匀状态，那道刮痕一直沿着地面向远处延伸。他大约走了一段路程之后，前方的地面确实出现了一处颜色略深的区域，范围约莫几尺，沉陷的质地与周围不同，踩上去确实有一种比周围沉积层更软的回弹感。他蹲下来沿着那片区域的边缘用手掌按了一圈，确认了最软的位置之后开始向下挖掘，挖了约莫一臂深左右，指尖碰触到一层比周围沉积物更硬的表面。他沿着那层硬质表面的边缘清理了沉积物，露出了一枚边缘磨损严重的石片。石片比旧路网常见的标记石片更大也更厚，表面的刻痕已经大部分被磨平了，只剩下中央一小段弧线和一个指向标记还残存着，像是被反复触摸过很多次。他把那枚旧标记石从沉积层中取出来，确认它的指向与信号引导的方向一致，然后站起来沿着那片深sequ域的方向继续向前走去。沉积层表面的颜色在走出那片区域之后逐渐恢复正常，那道旧标记石的指向在他的感知中与信号引导的方向稳定地重合着，像是一道持续的、稳定的指示，穿过沉积层的表面，向着前方更远的区域延伸着。沉积层的风在他的靴面周围盘旋，在他留下的脚印边缘反复翻卷着，又在更远处缓缓落下。