"查无此人？"贾诩继续追问，"老丈再细想想，不必拘什么嫡脉旁支——是个放牛的男娃，十二三岁，父亲死得早，跟着寡母过活，人有些口吃，见人说话磕磕巴巴，这样的孩子，贵宗里当真没有？"

族长本已笃定，听到"放牛""口吃""呆"这几样，白眉忽然一动。

"……这么一说，倒还真有这么一个。"他迟疑着开口。

"只是这孩子不叫邓艾。小名叫阿田，是族里出了五服的一支旁支，他爹死得早，撇下孤儿寡母，这些年全靠族中按月接济两口吃的，才没饿死。

这孩子是有些口吃，十句话里有八句磕巴，平日里也不跟别的娃娃厮混，就爱蹲在墙根底下看借来的书，呆呆傻傻的，族里没谁拿他当回事。"

族长说着，自己先摇了头，一脸匪夷所思："大夫明鉴，就这么个上不得台面的傻娃娃，能是朝廷要征辟的贤才？不能吧？"

"他那寡母，是个什么样的人？"贾诩却问得细。

"他娘？倒是个要强的。"族长想了想，"男人没了，也没改嫁，就靠给人浆洗缝补，换一口吃的把娃拉扯大。族学开着，她交不起束脩，阿田就天天蹲在学堂窗户外头偷听，先生撵了好几回，撵走又来。族里有人丢了旧书简，回头一准在他手里，他抄完了，规规矩矩给人送回去，半张片子都不缺。唉，就是可惜了，是个结巴，读了一肚子书，又有什么用，连话都说不囫囵，将来还不是个放牛种地的命。"

贾诩不置可否，只淡淡道："是不是，看过才知道。老丈头前带路。"

"哎，哎，这边请。"

一行人出了里坊，顺着田埂往村口走。

说话间到了村口老槐树下。

就见树旁的青石上，盘腿坐着个半大少年，粗布短打，膝盖上摊开一卷磨得起了毛边的竹简，整个人几乎要埋进书里去，脑袋一点一点，口中念念有词。

而本该由他放的那头老黄牛，早不知何时甩着尾巴，慢悠悠蹽到了十几步外的田埂另一侧，低头啃着残留的禾秆，少年竟是浑然不觉。

"阿田！"族长一看就来了气，扬声便喝，"你放的牛呢？牛都跑没影了，你就是这么给人家放牛的？！"

少年被惊得一哆嗦，慌忙抬起头。一张被日头晒得微黑的脸，眉眼却生得周正，眼神先是茫然，落在书上时却亮得惊人。他认出族长，又看见族长身后几个生人，慌忙抱着竹简站起来，结结巴巴地回话。

"我、我家……牛听话，等、等它……"他咽了口唾沫，越急越磕巴，"牛吃饱了，它、它就……就会自个儿回来了。"

"回来？牛都过埂了还回来！"族长没好气地数落。

许褚在旁听得直乐，自告奋勇："行了行了，俺给你牵回来。"

说着大步流星追下田埂，那老黄牛正啃得自在，被他一把攥住鼻绳，用蛮力直接就给牵了回来，拴在老槐树上，拍着牛背嘟囔，"你这娃娃，心真大，牛跑了都不知道，回头人家东家拿你是问。"

少年冲许褚感激地一揖到地，慌得许褚连连摆手。

族长又板起脸："你这口吃的毛病，怎么还没见好？你娘前些时不是特意带你跑了一趟颍川，找名医瞧了吗？"

"那、那个……"少年脸涨得通红，"那个大夫，也、也没办法，他、他是个骗子。"

他顿了顿，像是忽然想起什么要紧事，眼睛一亮。

"族长，这、这、这趟去颍川，我、我改名字了。"

贾诩心头倏地一跳。

改名字了？！他面上纹丝不动，心中思绪却骤然一紧——莫非，这阿田当真便是丞相要找的人，去了趟颍川，自己把名字改成了"邓艾"？

少年挺了挺胸，一字一顿。

"我、我如今，叫邓范、范、范、范——"一个"范"字连磕四遍，他才憋出后半句，"字，士则。"

邓范，字士则。

贾诩心里那点刚升起来的热乎气，"唰"地凉了半截。

不是邓艾，也不是士载。

他不动声色地"嗯"了一声，把这点失望压回肚子里，却仍多问了一句："你这年纪，本该在族学里进学。你读的书，都是谁教的？"

"没、没人教。"少年老老实实答，"族学窗外听、听来的，再就是借、借书抄。《诗》《书》《论语》，抄、抄一遍，就、就记下了。《左传》只、只抄到一半，人家要、要回去了……"说到没抄完的《左传》，他脸上还露出几分实打实的惋惜。

族长在旁老脸一红，干咳两声，把脸扭到一边——族学的窗，正是他发话不让这穷旁支蹭的。

旁边许褚却听得直皱眉头，终于按捺不住，瓮声瓮气地插嘴："俺说你这娃娃，一会儿范范范、饭饭饭的，你倒是说说，你一天到底吃几顿饭？"

少年却不恼，反而把怀里那卷《论语》竹简郑重其事地捧起来，磕磕绊绊地念。

"凤、凤兮……"他深吸一口气，"凤兮，故、故是……一凤。"

"啥？"许褚瞪大了眼，一脸茫然地扭头看贾诩，"老贾，他说啥缝隙？这娃娃读书读傻了吧？"

贾诩却盯着那少年，狭长的眼睛骤然睁开。

"凤兮凤兮，何德之衰？"他缓缓接了下去，声音里带着一丝掩不住的惊异，"往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而——这出自《论语》里楚狂接舆过孔子而歌的那段！"

少年眼睛刷地亮了，像是走夜路忽然撞见了识货的人，把头点得飞快："是、是！接舆连说两遍'凤兮'，说的、说的却还是同一只凤凰！所、所以别人笑我'范范'，我便答他'故是一范'，名、名字虽重复，人、人却只有一个！"

这一下，贾诩是真的啧啧称奇了。

旁人只当这孩子是个连自己名字都说不利索的结巴，谁能想到，他张口便能拿《论语》的典故，绵里藏针地把打趣顶回去？

反应之快、用典之准，便是许多皓首穷经的儒生，临场也未必做得到。

他索性再考一考："'往者不可谏，来者犹可追'，你既熟这一句，且说说，楚狂接舆这话，是何意思？"

少年没想到真有人考自己，先是一怔，随即眼睛越说越亮，磕巴竟又轻了："往、往事谏不回来，来、来日还追得上。接舆是劝孔夫子，天下无道，不必、不必死死抱着过去，当为来日谋。"他顿了顿，小声补了一句自己的见解，"学生、学生以为，个人也是一样——出身、口吃，都、都是'往者'，谏不得；可、可读什么书、成什么人，是'来者'，追得上。"

贾诩深深地看了他一眼。

一个十二岁的放牛娃，能从接舆歌里读出"出身不可改、来日犹可为"，这不仅是聪敏，更是有立功业之心。

——就算他不是丞相要找的那个邓艾，单凭这份急智、肚才和心性，也是一块值得雕琢的璞玉。贾诩心中，已悄悄改了主意。

"你说你去颍川改的名。"他放缓了语气，竟对这少年和颜悦色起来，"为何挑了'邓范、士则'这个名字？"

族长也在旁板着脸："正是，阿田，改名是大事，你娘也由着你胡闹？说，谁给你起的？"

一说起这个，少年的磕巴竟奇迹般地顺了几分。

"我、我在颍川，读到了故太丘长陈、陈、陈寔陈公的碑文。"他努力把名字咬清楚，"碑上有两句话，叫'文为世范，行为士则'——文章足为世间的楷模，行止堪为士人的准则。学生、学生读了，心里头说不出的敬慕，便自作主张，取了这'范'字为名，'士则'为字。"