沈墨八岁那年，第一次独自走出沈家大宅。

不是去学堂，不是去寺庙，是去茶馆。甬江边的“孙记茶馆“，是祖父常去的地方。祖父说，那里有全宁波最好的龙井，也有全宁波最多的闲话。

“墨儿，“祖父说，“你该去看看外面的世界了。“

沈墨穿着宝蓝色的小棉袄，戴着虎头帽，手里攥着一块碎银子，走出了沈家大门。他没有带沈安，没有带沈铮，也没有带小豆子。他就一个人，走在宁波的街道上。

街道比他想象的宽，也比他想象的脏。石板路上有积水，有菜叶，有马蹄印。两旁的店铺鳞次栉比，卖布的、卖米的、卖鱼的、卖药的，吆喝声此起彼伏。沈墨走在人群中，像一滴水汇入了大海。

他有些害怕，但更多的是好奇。

孙记茶馆在甬江边，一间不大的铺面，门口挂着个褪色的幌子。沈墨走进去，看见里面坐满了人——扛包的、算账的、读书的、闲坐的，三教九流，应有尽有。

“哟，这不是沈家小少爷吗？“

一个洪亮的声音。沈墨抬头，看见一个胖乎乎的中年人，圆脸，笑眼，正冲他招手。那是孙老板，祖父的朋友。

“孙叔，“沈墨走过去，“我祖父让我来喝茶。“

“坐坐坐！“孙老板热情地拉他坐下，“喝什么？龙井还是普洱？“

“龙井。“

孙老板给他倒了杯茶，茶香四溢。沈墨捧着茶杯，暖手，也暖心。

“第一次来？“孙老板问。

“嗯。“

“觉得怎么样？“

沈墨看了看四周，说：“人多。“

“人多才好，“孙老板笑，“人多，故事就多。“

“什么故事？“

“你想听什么故事？“孙老板反问，“有神仙鬼怪，有才子佳人，有……“他压低声音，“有洋人的故事。“

“洋人的故事？“

“对，“孙老板神秘兮兮地说，“最近来了个说书的，专讲洋人的事。你要听吗？“

沈墨点点头。

孙老板拍拍手，喊道：“老周，来一段！“

一个瘦削的老者从角落里站起来，走到堂前，清了清嗓子，开始说书。

“话说那道光二十年，洋人打进了广州城……“

沈墨听着，手里的茶杯渐渐凉了。他听见“鸦片“，听见“赔款“，听见“割地“，听见一个个他从未听过的词。他听见说书人讲洋人的坚船利炮，讲清政府的腐败无能，讲百姓的流离失所。

“……那洋人，一炮轰过来，城墙塌了半边，死伤无数……“

沈墨的手在抖。他想起祖父讲过的故事——祖父小时候，也是这么乱，也是这么苦。

“……朝廷没办法，只好赔款，两千万两白银，两千万两啊……“

沈墨突然站起来，问：“为什么？“

说书人愣住：“什么为什么？“

“为什么洋人打我们？“沈墨问，“为什么我们要赔款？“

茶馆里安静下来，所有人都看着这个八岁的孩子。

说书人笑了：“小少爷，因为洋人强，我们弱。“

“为什么洋人强？“

“因为洋人有枪，有炮，有船。“

“我们也有枪，有炮，有船。“

“我们的不如他们的。“

“为什么不如他们的？“

说书人答不上来了。他看着沈墨，突然说：“小少爷，你问得好。这个问题，你得自己去想。“

沈墨坐下来，心里翻江倒海。他想起沈彦说的“中国要变“，想起祖父说的“活着，像人一样活着“，想起自己每天吃的药——那些药，那些银子，那些洋人的东西。

“孙叔，“沈墨问，“洋人的药，真的比我们的好吗？“

孙老板愣了一下，然后笑：“小少爷，你这个问题，得去问大夫。“