杨玉成满心戒备：“你我素不相识，谈不上帮忙。还请速速离去。”

那男人却往前坐了半寸，直言道破杨玉成如今的难处：“你此番落第，盘缠用尽，家里无人依靠，底下还有两个女眷要养。若是再考，样样花费都缺。若是不考，你十几年寒窗，便彻底白费。你如今进退两难，是不是？”

杨玉成脸色发白，说不出一句反驳的话。男子见他沉默，缓缓抛出条件，说得十分实在：

“我惜你读书辛苦，愿意资助你三年。往后三年，你的衣食住行，平日所用一概不用你花钱。等到三年后乡试，所有花费我也一并替你备好。”

杨玉成心头一动，几乎不敢相信。

男子继续道：“我不求你现在回报。只定一个约定，三年之后你若考中举人，便帮我办一件小事，你放心，绝非伤天害理，罔顾律法伦常之事。若是不中，今日所有资助，尽数作罢，我分文不要。”

话说得十分动听，俨然是贵人帮扶寒门学子的善举。

杨玉成虽是谨慎，可走到如今这一步，实在别无选择。他若错过这次机会，便真的只能弃笔归田，一辈子潦倒底层。

他沉默许久，最终还是拱手：“若是真能如此，玉成感激不尽。三年之后，但凡我能做到，绝不推辞。”

男子闻言点头，随即拿出银子，又取出一张写好的文书。

“空口无凭，立个字据也好安心。只是寻常报恩契，写你自愿受助、他日知恩图报，这也不伤你的体面。”

他低头细看，上面写着:“自愿投效、受助学资、学成报恩、甘效微劳”，没有提借贷与利息，也没有写欠款。

他只当是读书人立誓报恩的寻常凭据，心中坦然，提笔写下自己名字，按了手印。

而另一边，巡抚府里，祝澄玉已经拿到了乡试中举的榜单。她看着榜单上两个姓童的名字。

“两个人竟然都中了，叙戈，那天生病的是哪个？”

“第五名这位。”嬷嬷指了一下说。

“童将军在时，最喜欢读书人，他常说自己出生贫贱，后来虽然读书了，可到底根基不足，不如文人。”祝澄玉斜躺着回想。

“其实他也是为自己家族担忧，武将看着风光，可只要武将子弟不走科举，大多就只能靠荫袭、从军。若无父辈兵权庇护，子弟很难在军中立足，再说了，弓马武艺拼天赋、机遇，一代人没跟上，家族直接没落。就算天赋异禀，但军中厮杀凶险，容易战死、伤残，直接断了家族传承支柱，哪有文官来的门生遍布、枝繁叶茂。”

感慨片刻，她忽然想起今日盛典，抬眸问道：“今日新举人，应当在参加鹿鸣宴吧？

“是呢，二爷主持呢。”

“你派人去告诉二爷，鹿鸣宴后，将两人带过来，我瞧瞧。”

“是！”

此时鹿鸣宴已经开始，童汝昀和童汝昂皆在行列，