秦川走出议事堂时，苏晚照正在擦拭那面染血战旗。

“你可以留在清河府等梁朔受审。”

“北境还有镇北军旧部。”

她将战旗卷好：“我丈夫已经死了，不能再让他的兵因为梁朔送命。”

“这一趟可能回不来。”

“我知道。”

苏晚照抬头看着他：“你原本只是青山县差役，北境与你无关。为什么一定要去？”

“北狄越过玄石堡，下一处就是清河府。”

秦川停顿一下：“而且军饷案从北境开始，也该回北境找答案。”

苏晚照没有再问。

她将战旗绑到马背上，翻身上马。

“出发吧。”

第三日黄昏，队伍进入北境边缘。

前方山岭突然升起黑烟。

邓奎派出的斥候很快返回：“五里外有座村子，七十多名北狄骑兵正在抓人，他们烧了粮仓，还把村民用绳子串在一起。”

“北狄大军就在附近，不能打草惊蛇。”一名校尉低声提醒。

秦川登上山坡。

村口躺着十几具尸体，剩余百姓被赶到空地。

北狄骑兵正在挑选年轻男女，其余老人则被逼着搬运粮食。

一个孩子挣脱母亲，跑向倒在路边的男人。

北狄骑兵抬起弯刀。

“弓手上山。”

秦川转身下令：“邓奎带一百骑兵绕到村北，堵住退路。”

校尉迟疑道：“若有人逃走报信……”

“那就一个都别放走。”

苏晚照已经取下长弓。

她带着弓手登上两侧山坡，直到邓奎的骑兵出现在村北，才松开弓弦。

准备杀死孩子的北狄骑兵从马背上栽落。

秦川带着六十骑兵冲下山坡。

北狄人反应极快，立刻拔刀迎战。

十几人试图驱赶村民挡住骑兵，却被山坡上的羽箭接连射杀。

双方在村口撞在一起。

秦川避开迎面弯刀，腰刀从对方肋下划过。

周围边军多年与北狄交战，根本不需要额外命令，三人一组迅速切开敌阵。

战斗只持续了半刻钟。

七十余名北狄骑兵死了六十多人，剩余七人被按倒在地，没有一个逃出去。

邓奎从一名北狄百夫长身上搜出一张羊皮地图。

上面详细画着玄石堡的城墙、粮仓和水道。

地图右下角，盖着梁朔的私人军印。

北狄百夫长看见地图被夺，立即想要咬舌。

程岳卸掉他的下巴，用北狄话连续问了几句。

百夫长最初不肯回答。

直到程岳把其他俘虏分别带开审问，他才终于开口。

“玄石堡只有六百守军。”

“北狄五千先锋三日后抵达。到时会以玄石堡为营地，接应后方两万大军。”

程岳指向地图上一条极细的线：“这是什么？”

百夫长闭上眼睛。

程岳一刀刺进他肩膀。

“是旧水道……”

“可以从堡外枯井进入城内，梁朔说过，镇北军已经封死水道，不会有人从里面防守。”

秦川拿起羊皮地图。

三日。

六百守军。

一条无人防守的旧水道。

他将梁朔的军印撕下，扔进火中。

“他把这张图送给北狄。”

“现在，轮到我们用它夺城。”